Octobre 1995. Le Canada a le souffle coupé alors que la progression des indépendantistes menace l’unité canadienne. Au lendemain du référendum, la tension retombe dans les officines d’Ottawa. Un mot d’ordre émerge : plus jamais ça. C’est le fameux « Plan B ». Ne rien céder au Québec, maintenir la ligne dure et inonder d’argent toutes les régions de ce qui doit rester une simple province. « Nous étions basiquement en guerre, essayant de sauver le pays… Quand vous êtes en guerre, vous laissez tomber les règles, et vous ne révélez pas vos plans à l’adversaire, » affirmera même l’organisateur libéral Chuck Guité.
L’ampleur de ces plans est révélée au grand jour par la vérificatrice général du Canada en 2004. Entre 250 et 332 millions de dollars, selon les estimations, ont été engloutis dans près de 2 000 projets différents, de l’organisation d’une fête de quartier à l’achat d’un logo canadien sur l’uniforme de Jacques Villeneuve, le célèbre champion québécois de Formule 1.
Pour couronner le tout, 40 % des dépenses sont allées à des firmes de communication. Pire, l’enquête Gomery vient confirmer, le 1er novembre 2005 ce que le Bloc Québécois affirme depuis longtemps : le Parti Libéral du Canada a mis en place un programme de ristournes, afin de s’assurer qu’une portion de cet argent public revienne au parti.
Les conséquences de ce scandale sont multiples : il ouvre la voie à Stephen Harper qui parviendra à défaire le gouvernement libéral de Paul Martin. Au Québec, l’option souverainiste atteindra des sommets avec près de 54 % d’appui. Quelques organisateurs libéraux seront expulsés du PLC pour aller continuer leurs carrières… au PLQ ou dans des firmes de communication.
Pour en savoir plus :
Stephen Azzi, « Commission d’enquête sur le programme de commandites et les activités publicitaires », L’Encyclopédie canadienne, en ligne.
Robert Dutrisac, « Souveraineté : un OUI à 54 %. Les trois quarts des Québécois estiment que Jean Chrétien et le Parti libéral les ont trahis après le référendum de 1995 », Le Devoir, le 27 avril 2005.